Os cupins (ou térmitas) são insetos conhecidos pelo seu poder de destruição de materiais que possuam celulose (papéis, madeira, cortiça); e, por isso, causam grandes prejuízos. Estes insetos vivem em sociedades conhecidas como castas. Além disso, vivem em ninhos chamados termiteiros ou cupinzeiros.

Nestas sociedades, além das formas jovens, encontramos cinco castas bastante distintas:

Operários ou obreiros: são indivíduos que não possuem asas, apresentam cor branca ou amarela – pálida, são geralmente cegos e não se reproduzem. Têm inúmeras funções dentro da colônia, entre elas: a expansão, manutenção e alimentação de toda a população do cupinzeiro.

Soldados: indivíduos cegos, sem asas e também incapazes de se reproduzir. Apresentam a cabeça grande e dura, com mandíbulas transformadas em órgãos de defesa (pinça). Sua função básica é a de defender a colônia contra ataques de inimigos, porém eles também são responsáveis por manter a ordem e as atividades da colônia.

Reprodutores: são indivíduos que se diferenciam dos outros por terem asas e aparelho reprodutor ativo, tanto apresentam o aparelho reprodutor feminino quanto o masculino, e têm como função a reprodução da espécie.

Casal real: rei e rainha; os reprodutores, após a enxamagem (revoada de cupins entre agosto e novembro), perdem as asas e irão à busca de um parceiro do sexo oposto. Encontrando-o penetram em móveis, madeiras (rodapés, portais) e iniciam a escavação de uma galeria com uma cavidade mais ampla, chamada de câmara nupcial, no qual realizarão a cópula (relações sexuais). O macho cresce pouco em relação à fêmea que pode aumentar até 300 vezes (fenômeno chamado de fisogastria) o seu tamanho original. Após alguns dias, a fêmea inicia a postura de ovos (de 1.000 a 40.000 ovos por dia) que irão eclodir (abrir) em cerca de 30 dias. O casal real tem a função única de multiplicação da espécie dentro do cupinzeiro.

Reprodutores de substituição: O reprodutor de substituição pode substituir a rainha em caso de morte Apesar de existirem aproximadamente 300 espécies de cupins no Brasil, alguns gêneros deles merecem destaque, pois são as que causam maior dano no meio urbano:
• Cupim de solo,
• Cupim de madeira seca e
• Cupim arborícola.

O cupim de solo, ou cupim subterrâneo (Coptotermes sp. e Heterotermes sp.) danifica estruturas nos centros urbanos e em áreas agrícolas, e inclusive destrói materiais que não fazem parte de sua alimentação, como borrachas, cabos, couro, metais, tijolos e isopor. Esses cupins constroem seus ninhos no solo e também em paredes de edificações, geralmente em locais mais úmidos. Os ninhos dos cupins de solo são formados basicamente por uma mistura de fezes, saliva e solo, onde estão ligados ao alimento através de tuneis. E a sua rainha pode viver em média 15 anos.

Cupim de madeira seca (Cryptotermes sp.) apresentam coloração branca e a colônia pode viver cerca de 10 anos dentro da madeira e é encontrada em molduras de quadro, portas, caixas e outros objetos feitos desse material. Esse cupim não se desloca de uma madeira para a outra, com exceção quando existir um ponto de contato entre ambas. As infestações de novas estruturas se dão no momento pós acasalamento dos indivíduos alados (siriris ou aleluias) que deixam a antiga colônia para construir uma nova colônia.

Broca de madeira não é cupim, pertence à família Lyctidae. No entanto, contém as espécies deterioradora de madeira de maior importância no Brasil, o Lyctus lineares e o Lyctus bruneus bruneus.ste, insetos é responsáveis por sérios danos em madeiras secas e são capazes de reinfestá-las quantas vezes forem necessárias, até reduzi-las ao estado de pó. Contudo, o ataque inicial ocorre usualmente quando a madeira ainda está no estado úmido, em fase de secagem, após sua exposição ao meio ambiente. O ataque da broca confunde a pessoa leiga porque suas ações de ataques se parecem muito com as do cupim de madeira seca.

Cupim arborícola (Nasutitermes sp.) é originário do Brasil e pode ser encontrado em praticamente todas as regiões. Como o seu nome sugere, esse inseto costuma construir o seu ninho em copas de árvores, mas também pode fazê-lo sobre postes e madeira, estrutura de telhados, entre outras. Esse cupim infesta todos os tipos de madeira: dura, mole, seca, úmida e manufaturada. O seu ninho é facilmente identificado por apresentar uma coloração negra.