São consideradas as grandes sobreviventes da natureza. Elas podem permanecer várias semanas sem água e comida. Alimentam-se de tudo o que encontram (são onívoras), por exemplo, nossos alimentos, lixo, excrementos, cola de madeira e cola de papel de parede.

Para sobreviver, as baratas precisam essencialmente de um pouco de comida, abrigo, calor e umidade. As fêmeas colocam seus ovos, arrumados dois a dois dentro de um “estojo” chamado ooteca. Existem aproximadamente 4000 espécies conhecidas, mas apenas duas são consideradas como pragas urbanas.

A mais comum é a Blatella germânica também conhecida pelos nomes de “paulistinha”, “francesinha”, “barata de cozinha”, ou simplesmente “baratinha”, são insetos de porte pequeno com cerca de 1,5 a 3 cm de comprimento. Vivem principalmente em lugares onde haja alimentos. Passam por diversas mudas. Alojam-se em frestas e fendas ou no interior de utensílios ou motores. Vivem um ano em média e são capazes de produzir de 06 a dez ootecas, com cerca de 30 a 45 ovos. Podem viver até 11 dias sem alimento, desde que tenha água.

Outra bastante comum é a Periplaneta americana conhecida pelo nome de barata de esgoto. Essas baratas são de coloração marrom, e em sua forma jovem, é de um tom marrom pálido. Dentro das casas, geralmente pode ser encontrada nas cozinhas e banheiros, e ao ar livre encontra-se geralmente ao redor da casa. Embora se mova normalmente pelo chão e paredes, esta espécie de barata pode voar distâncias curtas, em especial durante o tempo morno. As Baratas, por transitarem junto à matéria orgânica em decomposição, carregam em suas patas microrganismos patogênicas ao perambularem por nosso alimento, objetos e produtos, acabam infectando-os, podendo transmitir doenças, como a febre tifoide, tuberculose, hepatite A, poliomielite, hanseníase, pneumonia, entre outras.